L’observatoire d’Aniane : histoire, soirées et nuits sous les étoiles

L’observatoire d’Aniane est un observatoire astronomique installé sur les hauteurs d’Aniane, dans l’Hérault, à 30 minutes de Montpellier. Fondé à l’initiative de l’astronome amateur Pierre Bourge et ouvert en 1976, il était dans les années 1990, sous le nom de Geospace, le plus grand observatoire astronomique amateur de France. Repris en 2014 par Alexandre Chanaud, fondateur de l’Astronarium, le site permet de dormir sous les étoiles dans des bulles transparentes et des dômes avec spa privatif.

Une histoire née d’une passion

1964 – 1976 : le rêve de Pierre Bourge

L’histoire commence en 1964, lorsque Pierre Bourge, figure de l’astronomie amateur française, découvre ce site naturel dans les collines d’Aniane. Il y voit l’endroit idéal pour un centre dédié aux passionnés du ciel : loin des lumières, avec un horizon dégagé.

Avec l’aide de passionnés locaux, dont Jean Fulcrand, Roger Leblond et Jean-Marie Roques, le site est aménagé et ouvre officiellement en 1976 : à la fois observatoire, lieu de formation et lieu de culture ouvert à tous.

Les années 1990 : l’âge d’or

Dans les années 1990, sous l’impulsion de l’association Geospace et de l’astronome Bernard Pellequer, l’observatoire, alors appelé Geospace, connaît son heure de gloire : c’est le plus grand observatoire astronomique amateur de France. Les grands noms de l’astronomie française y passent. En 1991, Aniane accueille l’une des premières Nuits des étoiles filantes, en présence de l’astrophysicien Hubert Reeves.

2005 – 2009 : la renaissance

Après une période de fermeture à la fin des années 1990, le site manque de disparaître. En 2005, Mathias Groubert le redécouvre et contacte Pierre Bourge. Un grand chantier de réhabilitation, mené par des bénévoles, permet sa réouverture au public en 2009, l’Année mondiale de l’astronomie. Une salle pédagogique, la salle Pierre Bourge, est construite pour les stages et conférences.

Depuis 2014 : l’Astronarium

En 2014, Alexandre Chanaud reprend seul l’observatoire et le fait entrer dans une nouvelle ère en créant l’Astronarium : six bulles transparentes et dômes pour dormir sous ce ciel réputé depuis des décennies. Fidèle à l’histoire du lieu, il a gardé à ses côtés l’association d’astronomie Ciel et Astres (anciennement Arts et Astres), qui continue d’animer les soirées d’observation.

Pourquoi le ciel d’Aniane est-il si bon ?

Le site a été choisi pour une raison simple : il est loin des grandes sources de pollution lumineuse, avec un horizon dégagé sur la garrigue. Par nuit claire et sans Lune, on y voit à l’œil nu :

• la Voie lactée, surtout de juin à septembre ;

• les planètes les plus brillantes, certaines nuits ;

• les constellations de chaque saison, d’Orion en hiver au Cygne en été ;

• les étoiles filantes, notamment lors des Perséides en août.

Les photos de nébuleuses et de galaxies de notre galerie astronomie ont été prises depuis l’observatoire.

Les soirées d’observation au télescope

Pour aller plus loin que l’œil nu, l’association Ciel et Astres (anciennement Arts et Astres) propose des soirées d’observation au télescope : anneaux de Saturne, cratères de la Lune, amas d’étoiles, accompagnés d’un passionné. Ces soirées sont organisées et réservées directement auprès de l’association : retrouvez le lien sur notre page Astronomie.

Dormir sous le ciel de l’observatoire

Le meilleur moyen de profiter du ciel d’Aniane, c’est d’y passer la nuit. Depuis une bulle transparente ou un dôme, on regarde les étoiles depuis son lit, puis depuis son spa privatif.

La Bulle Spatiale, avec spa privatif, est l’une de nos bulles les plus demandées, à partir de 159 € la nuit. Les six hébergements sont présentés sur notre page Nos nuits insolites.

Un cadeau pour les amoureux du ciel

Le baptême d’étoile permet de donner un nom symbolique à une étoile réelle, visible depuis la France, avec un certificat indiquant comment la retrouver.

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Questions fréquentes

Où se trouve l’observatoire d’Aniane ?

Sur les hauteurs d’Aniane, dans l’Hérault, à 30 minutes de Montpellier et à quelques minutes de Saint-Guilhem-le-Désert.

Qui a fondé l’observatoire d’Aniane ?

L’astronome amateur Pierre Bourge, qui découvre le site en 1964. L’observatoire ouvre officiellement en 1976.

Peut-on observer au télescope à Aniane ?

Oui, lors des soirées d’observation proposées par l’association Ciel et Astres, à réserver directement auprès d’elle.

Qui dirige l’observatoire d’Aniane aujourd’hui ?

Alexandre Chanaud, fondateur de l’Astronarium, qui a repris l’observatoire en 2014. L’association Ciel et Astres y anime les soirées d’observation.

Peut-on dormir à l’observatoire d’Aniane ?

Oui : l’Astronarium propose six bulles transparentes et dômes avec spa ou bain privatif sur le site, à partir de 159 € la nuit.

Quelle est la meilleure période pour observer le ciel ?

Les nuits sans Lune sont les meilleures. L’été pour la Voie lactée et les étoiles filantes, l’hiver pour le ciel le plus limpide.

Faut-il du matériel pour voir les étoiles ?

Non : à Aniane, la Voie lactée et les constellations se voient à l’œil nu par nuit claire. Des jumelles suffisent pour aller plus loin.

Envie de dormir sous le ciel de l’observatoire ? Voir les disponibilités.